PLC, जिसका मतलब है प्रोग्रामेबल लॉजिक कंट्रोलर, औद्योगिक पैमाने के उपकरण हैं जिनमें कंप्यूटिंग शक्ति होती है जिसका उपयोग असेंबली लाइनों, रोबोटिक सेल, औद्योगिक मशीनरी और अन्य विनिर्माण वातावरण में उत्पादन प्रक्रियाओं को नियंत्रित करने के लिए किया जाता है। इनका उपयोग दोष पहचान, उच्च विश्वसनीयता और प्रोग्रामेबल विनिर्माण नियंत्रण जैसी प्रक्रियाओं के लिए किया जाता है। PLC वास्तविक समय में काम करते हैं क्योंकि उनके इनपुट को बहुत कम समय में संसाधित किया जाना चाहिए। उनके संचालन की समयबद्धता हमेशा उनके नियंत्रण उद्देश्य की सफलता के लिए महत्वपूर्ण रही है। दशकों पहले PLC को पेश करने की प्राथमिक प्रेरणा हार्ड-कोडेड रिले सिस्टम को अधिक लचीले प्रोग्रामेबल नियंत्रकों से बदलना था।
पीएलसी पारंपरिक कंप्यूटर की तरह नहीं दिखते क्योंकि वे घिसाव और कंपन प्रतिरोध के लिए मजबूत होते हैं। कई प्रकार के पीएलसी होते हैं, जिनमें अलग-अलग संख्या और प्रकार के I/O (इनपुट/आउटपुट), आवास और पैकेज होते हैं, और अन्य पीएलसी और SCADA सिस्टम के साथ बातचीत करने की क्षमता होती है। पीएलसी की ये विशेषताएँ कठोर औद्योगिक वातावरण में गर्मी और कंपन के प्रतिरोधी तरीके से काम करने की उनकी क्षमता निर्धारित करती हैं, जबकि विद्युत शोर से अप्रभावित रहती हैं। पीएलसी की ये विशेषताएँ उन्हें कठोर औद्योगिक वातावरण में उच्च तापमान और कंपन के प्रतिरोधी तरीके से काम करने की अनुमति देती हैं, जबकि विद्युत शोर से प्रतिरक्षित रहती हैं।
PLC नियंत्रक का सबसे आम कार्य इलेक्ट्रोमैकेनिकल रिले के समान है। विशेष रूप से, PLC असतत इनपुट का एक सेट प्राप्त करता है और इनपुट की स्थिति का ऑडिट करता है कि वे खुले हैं या बंद। यह ऑपरेशन एक "स्कैन चक्र" पर आधारित है जो PLC इनपुट को पढ़ता है, प्रोग्रामेबल लॉजिक को निष्पादित करता है, और इसके आउटपुट को लिखता है। स्कैन चक्र दोहराए जाने पर PLC के ऑपरेटिंग लिफ़ाफ़े के भीतर ये तीन चरण बार-बार दोहराए जाते हैं।
PLC प्रोग्राम इनपुट की एक श्रृंखला पर एक तार्किक "AND" फ़ंक्शन निष्पादित करता है। जब सभी इनपुट बिट खुले होते हैं, तो करंट को पास होने दिया जाता है। इसी तरह, वे समानांतर में दिए गए इनपुट के एक सेट पर एक तार्किक "या" फ़ंक्शन निष्पादित करते हैं। इस मामले में, यदि कम से कम एक इनपुट खुला है तो करंट को पास होने दिया जाता है। इन कार्यों को लागू करने में, PLC लॉजिक फ़ंक्शन के मूल्यांकन में एक विशिष्ट क्रम लागू करता है। यह पारंपरिक रिलेइंग के कम सख्त संचालन के विपरीत, सख्ती से बाएं से दाएं और ऊपर से नीचे निष्पादन है। ऐसे PLC भी हैं जो अधिक जटिल फ़ंक्शन (जैसे, आंतरिक असतत लॉजिक फ़ंक्शन) को पूरा करने या कुछ त्रुटि का संकेत देने वाले आउटपुट का उत्पादन करने के लिए कार्यान्वित करते हैं।
अंतिम उपयोगकर्ता (जैसे, ऑटोमेशन इंजीनियर) PLC को कॉन्फ़िगर करने के लिए उनके साथ इंटरैक्ट करते हैं, लेकिन अलार्म और नोटिफिकेशन प्राप्त करने के लिए भी। इस उद्देश्य के लिए, PLC एक मानव-मशीन इंटरफ़ेस (HMI) प्रदान करता है, जिसमें एक ग्राफ़िकल यूज़र इंटरफ़ेस (GUI) शामिल है। सामान्य HMI नियंत्रणों में बटन, संकेतक, टेक्स्ट डिस्प्ले और टच स्क्रीन शामिल हैं। जटिल इंस्टॉलेशन में, PLC को अधिक परिष्कृत और एर्गोनोमिक यूजर इंटरफ़ेस प्रदान करने के लिए एक पर्सनल कंप्यूटर से जोड़ा जा सकता है।